Его Святейшество Святейший Патриарх Алексий Второй - пятнадцатый предстоятель Русской Православной Церкви с введения Патриаршества на Руси (1589 г.). Патриарх Алексий II родился в г. Таллине в глубоко верующей семье. Отец Патриарха Алексия II, Михаил Александрович Ридигер (скончался в 1962 г.), уроженец Санкт-Петербурга, учился в училище Правоведения, гимназию окончил в эмиграции в Эстонии, в 1940 г. окончил Богословские трехгодичные курсы в Таллине и был рукоположен во диакона, а затем в иерея; в течение 16 лет был настоятелем Таллинской Рождества Богородицы Казанской церкви, состоял членом, а позже и председателем епархиального совета. Мать Святейшего Патриарха - Елена Иосифовна Писарева (скончалась в 1959 г.), уроженка г. Ревеля (Таллина). Ежегодно совершая паломничество в Пюхтицкий Свято-Успенский женский и Псково-Печерский Свято-Успенский мужской монастыри, родители брали с собой своего сына. В конце 30-х годов родители вместе с сыном совершили две паломнические поездки в Свято-Преображенский Валаамский монастырь на Ладожском озере, что во многом определило духовный жизненный путь будущего Патриарха. С раннего детства Алексей Ридигер прислуживал в церкви под руководством своего духовного отца протоиерея Иоанна Богоявленского, впоследствии - епископа Таллинского и Эстонского Исидора (скончался в 1949 г.). С 1944 г. по 1947 г. был старшим иподиаконом у архиепископа Таллинского и Эстонского Павла (скончался в 1946 г.), а затем - у епископа Исидора. Обучался в русской средней школе в Таллине. В 1945 г. иподиакону Алексию было поручено подготовить к открытию Александро-Невский собор города Таллина для возобновления в нем богослужений (собор в военное оккупационное время был закрыт). С мая 1945 г. по октябрь 1946 г. он был алтарником и ризничим собора. С 1946 г. служил псаломщиком в Симеоновской, а с 1947 г. - в Казанской церкви г. Таллина. В 1947 г. поступил в Санкт-Петербургскую (в то время - Ленинградскую) духовную семинарию, которую окончил по первому разряду в 1949 г. Будучи на первом курсе Санкт-Петербургской духовной академии, Алексий Ридигер 15 апреля 1950 г. был рукоположен в сан диакона, а 17 апреля 1950 г. - в сан священника и назначен настоятелем Богоявленской церкви города Йыхви (Jоhvi) Таллинской епархии. В 1953 г. отец Алексий окончил Духовную академию по первому разряду и был удостоен степени кандидата богословия. 15 июля 1957 г. отец Алексий назначен настоятелем Успенского собора г. Тарту и благочинным Тартуского округа. 17 августа 1958 г. возведен в сан протоиерея. 30 марта 1959 г. назначен благочинным объединенного Тарту-Вильяндиского благочиния Таллинской епархии. 3 марта 1961 г. в Троицком соборе Троице-Сергиевой Лавры пострижен в монашество. 14 августа 1961 г. иеромонаху Алексию определено быть епископом Таллинским и Эстонским с поручением ему временного управления Рижской епархией. 21 августа 1961 г. иеромонах Алексий возведен в сан архимандрита. 3 сентября 1961 г. в Таллинском Александро-Невском кафедральном соборе совершена хиротония архимандрита Алексия во епископа Таллинского и Эстонского. 14 ноября 1961 г. епископ Алексий назначен заместителем председателя Отдела внешних церковных сношений Московского Патриархата. 23 июня 1964 г. епископ Алексий возведен в сан архиепископа. С 22 декабря 1964 г. архиепископ Алексий назначается Управляющим делами Московской Патриархии и становится Постоянным членом Священного синода. На посту Управляющего делами он пробыл до 20 июля 1986 г. 7 мая 1965 г. архиепископ Алексий назначается председателем Учебного комитета. Освобожден от этой должности, согласно личной просьбе, 16 октября 1986 г. С 17 октября 1963 г. по 1979 г. архиепископ Алексий - член Комиссии Священного синода по христианскому единству и межцерковным сношениям. 25 февраля 1968 г. архиепископ Алексий возведен в сан митрополита. С 10 марта 1970 г. по 1 сентября 1986 г. осуществлял общее руководство Пенсионным комитетом, задачей которого было пенсионное обеспечение духовенства, вдов и сирот священнослужителей и лиц, работавших в церковных организациях. 18 июня 1971 г. во внимание к усердным трудам по проведению Поместного собора Русской Православной Церкви 1971 г. митрополит Алексий удостоен права ношения второй панагии. Митрополит Алексий выполнял ответственные функции в качестве члена Комиссии по подготовке и проведению празднования 50-летия (1968) и 60-летия (1978) восстановления Патриаршества в Русской Православной Церкви, члена Комиссии Священного синода по подготовке Поместного собора Русской Православной церкви 1971 г., председателя процедурно-организационной группы, председателя сектретариата Поместного собора. С 23 декабря 1980 г. он - заместитель председателя Комиссии по подготовке и проведению празднования 1000-летия Крещения Руси и председатель организационной группы этой комиссии, а с сентября 1986 г. - богословской группы. 25 мая 1983 г. назначен председателем Ответственной комиссии для разработки мероприятий по приему зданий ансамбля Данилова монастыря, организации и проведению всех реставрационных и строительных работ по созданию на его территории Духовно-административного центра Русской Православной Церкви. На этой должности пробыл до назначения на Санкт-Петербургскую (в то время - Ленинградскую) кафедру. 29 июня 1986 г. назначен митрополитом Ленинградским и Новгородским с поручением управлять Таллинской епархией. 7 июня 1990 г. на Поместном соборе Русской Православной Церкви избран на Московский Патриарший Престол. Интронизация состоялась 10 июня 1990 г. Деятельность митрополита Алексия на международном поприще: в составе делегации Русской Православной Церкви участвовал в работе III Ассамблеи Всемирного Совета Церквей (ВСЦ) в Нью-Дели (1961); избирался членом Центрального Комитета ВСЦ (1961-1968); был президентом Всемирной конференции "Церковь и общество" (Женева, Швейцария, 1966); членом комиссии "Вера и устройство" ВСЦ (1964-1968). В качестве главы делегации Русской Православной Церкви участвовал в богословских собеседованиях с делегацией Евангелической Церкви в Германии "Арнольдсхайн-II" (ФРГ, 1962), в богословских собеседованиях с делегацией Союза Евангелических Церквей в ГДР - "Загорск-V" (Троице-Сергиева Лавра, 1984), в богословских собеседованиях с Евангелическо-Лютеранской Церковью Финляндии в Ленинграде и Пюхтицком монастыре (1989). Более четверти века митрополит Алексий посвящал свои труды деятельности Конференции Европейских Церквей (КЕЦ). С 1964 г. митрополит Алексий - один из президентов (членов президиума) КЕЦ; на последующих генеральных ассамблеях переизбирался президентом. С 1971 г. митрополит Алексий - вице-председатель Президиума и Совещательного комитета КЕЦ. 26.03.1987 г. избран председателем Президиума и Совещательного комитета КЕЦ. На VIII Генеральной ассамблее КЕЦ на Крите в 1979 г. митрополит Алексий был основным докладчиком на тему "В силе Святого Духа - служить миру". С 1972 г. митрополит Алексий - член Совместного комитета КЕЦ и Совета Епископских Конференций Европы Римско-католической Церкви. 15-21.05.1989 г. в Базеле (Швейцария) митрополит Алексий был сопредседателем Первой Европейской Экуменической Встречи (Ассамблеи) на тему "Мир и справедливость". В сентябре 1992 г. на 10-й Генеральной ассамблее КЕЦ, истек строк полномочий Патриарха Алексия Второго в качестве председателя КЕЦ. Митрополит Алексий - инициатор и председатель четырех семинаров Церквей Советского Союза - членов КЕЦ и Церквей, поддерживающих с этой региональной христианской организацией сотрудничество, проходивших в Успенском Пюхтицком женском монастыре в 1982, 1984, 1986 и 1989 годах. Митрополит Алексий принимал активное участие в работе международных и отечественных миротворческих общественных организаций. С 1963 г. - член правления Советского фонда мира, участник учредительного собрания общества "Родина", на котором избран членом совета Общества с 15 декабря 1975 г.; переизбирался 27 мая 1981 г. и 10 декабря 1987 г. 25 октября 1980 г. на V Всесоюзной конференции Общества советско-индийской дружбы избран его вице-президентом. 11 марта 1989 г. избран членом совета Фонда славянской письменности и славянских культур. Делегат Всемирной Христианской Конференции "Жизнь и мир" (20-24 апреля 1983 г., Уппсала, Швеция). Избран на этой конференции одним из ее президентов. С 24 января 1990 г. - член правления Советского фонда милосердия и здоровья. С 8 февраля 1990 г. - член президиума Ленинградского фонда культуры. От Фонда милосердия и здоровья в 1989 г. избран народным депутатом СССР. Святейший Патриарх Алексий II - почетный член Санкт-Петербургской и Московской духовных академий, Критской Православнойй академии (Греция); доктор богословия Санкт-Петербургской духовной академии (1984); доктор богословия hоnоris саusа Богословской академии в Дебрецене Реформатской Церкви Венгрии, и Богословского факультета Яна Коменского в Праге; доктор богословия hоnоris саusа Генеральной семинарии Епископальной Церкви в США (1991); доктор богословия hоnоris саusа Свято-Владимирской духовной семинарии (академии) в США (1991); доктор богословия hоnоris саusа Свято-Тихоновской духовной семинарии в США (1991). В 1992 г. избран Действительным членом Российской Академии Образования. Доктор богословия hоnоris саusа Университета Аляска Пасифик в городе Анкоридже, Аляска, США (1993). В 1993 г. - лауреат Государственной премии Республики Саха (Якутия) имени А.Е.Кулаковского "За выдающуюся подвижническую деятельность по консолидации народов Российской Федерации". В 1993 г. присвоено звание почетного профессора Омского Государственного Университета за выдающиеся заслуги в области культуры и образования. В 1993 г. присвоено звание почетного профессора Московского Государственного Университета за выдающиеся заслуги в деле духовного возрождения России. В 1994 г. - Почетный доктор филологических наук Санкт-Петербургского университета, Почетный доктор богословия Богословского факультета Сербской Православной Церкви в Белграде. Действительный член (академик) Международной Академии Информатизации (1996); Почетный доктор богословия Тбилисской Духовной Академии (1996); Почетный доктор Военно-медицинской академии (1999); Золотая медаль Кошицкого университета по факультету православного богословия (Словакия, 1996); Почетный член Международного фонда милосердия и здоровья; Председатель Общественного наблюдательного совета по воссозданию храма Христа Спасителя. Награжден многими орденами Поместных Православных Церквей и государственными орденами разных стран. За годы епископского служения митрополит Алексий посетил многие епархии Русской Православной Церкви и страны мира, и был участником множества церковных событий. В церковной и светской печати в России и за рубежом опубликовано более 450 статей, выступлений и работ Святейшего Патриарха на богословские, церковно-исторические, миротворческие, экуменические и другие темы. Как Патриарх Всероссийский, он регулярно совершает визиты в различные епархии. Целями таких Первосвятительских визитов прежде всего являются пастырское попечение об отдаленных общинах, укрепление церковного единства и свидетельства Церкви в обществе. Большое внимание Патриарх Алексий II уделял подготовке кадров священнослужителей для Русской Православной Церкви, религиозному образованию мирят и духовно-нравственному воспитанию нового поколения. С этой целью по благословению Его Святейшества открываются Духовные семинарии, духовные училища, церковноприходские школы; создаются структуры для развития религиозного образования и катехизации. В 1995 г. устроение церковной жизни позволило подойти к воссозданию церковной миссионерской структуры. Патриарх Алексий II уделял большое внимание установлению в России новых взаимоотношений между государством и Церковью. При этом он убежденно придерживался принципа разделения между миссией Церкви и функциями государства, невмешательства во внутренние дела друг друга. В то же время он считал, что душеспасительное служение Церкви и служение государства обществу требуют обоюдно свободного взаимодействия между церковными, общественными и государственными институтами.<>Благодаря принятию новых законов о свободе совести и религиозных организаций, в разработке которых Патриарх Алексий II в конце 80-х годов принимал активное личное участие, Церкви была возвращена возможность проводить не только катехизаторскую, религиозно-образовательную и воспитательную деятельность в обществе, но и осуществлять благотворительность малоимущим и служение милосердия в больницах, домах престарелых и местах заключения.<>Пастырский подход Патриарха Алексия II снимает напряженность между учреждениями государственной системы музеев и охраны памятников искусства в России и Церковью, которая вызывается неоправданными опасениями, узко корпоративными или личными интересами. В частности, Патриарх Алексий II подписал ряд совместных документов с Министерством культуры Российской Федерации и руководством отдельных музейных комплексов, находящихся на территории церковно-исторически и духовно значимых монастырей, которые регулируют названные проблемы и дают монастырям новую жизнь. Патриарх Алексий II призывает к тесному сотрудничеству между представителями всех областей светской и церковной культуры. Он постоянно напоминает о необходимости возрождения нравственной и духовной культуры, преодоления искусственных преград между светской и религиозной культурой, светской наукой и религией. Ряд подписанных Патриархом Алексием II совместных документов заложил основы для развития духовного попечения Церкви в области здравоохранения, о военнослужащих и работниках правоохранительных органов. В ходе политических, социальных и экономических реформ Святейший Патриарх Алексий Второй постоянно напоминал о приоритете нравственных целей перед всеми иными, о преимуществе целей служения благу общества и конкретного человека в политической и финансово-экономической деятельности. Продолжая традицию христианского миротворческого служения, в период общественно-политического кризиса в России осенью 1993 г., чреватого угрозой гражданской войны, Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий Второй принял на себя миссию умирения политических страстей, пригласив к переговорам находящиеся в конфликте стороны и посредничая при этих переговорах. Патриарх выступал со многими миротворческими инициативами в связи с гражданской войной на землях бывшей Югославии, конфликтом вокруг Нагорного Карабаха, Чеченской Республики и др. За время Патриаршего служения Предстоятеля Русской Православной Церкви было образовано большое число новых епархий. Таким образом возникло множество расположенных ближе к приходам центров духовного и администравтивного руководства, содействующих оживлению церковной жизни в отдаленных регионах. Будучи правящим епископом г. Москвы, Патриарх Московский и Всея Руси Алексий Второй уделял очень много внимания возрождению и развитию внутриепархиальной и приходской жизни. Эти труды во многом предлагаются как модель для устроения епархиальной и прихоской жизни в других местах. Наряду с неуставнным внутрицерковным устройством, в котором он постоянно призывалт более активно и ответственно участвовать всех без исключения членов Церкви на подлинно соборных началах, Предстоятель Русской Православной Церкви уделял большое внимание вопросам единства всех Православных Церквей для совместного свидетельствования Истины Христовой миру. Практическое сотрудничество между различными христианскими конфессиями ради нужд современного мира Святейший Патриарх Алексий II считал христианским долгом и путем к исполнению Христовой заповеди о единстве. Мир и согласие в обществе, к которым неустанно призывал Патриарх Алексий II, обязательно включают в себя и благожелательное человеческое взаимопонимание и социальное сотрудничество между приверженцами различных религий и мировоззрений.
