[LiO]

5 мая 1494 года Христофор Колумб открыл остров Ямайка и назвал его Сантьяго.

В 1485 году, после того как португальский король отверг его проект, Колумб перебрался в Кастилию, где при поддержке андалусских купцов и банкиров добился организации правительственной океанской экспедиции. Первая (1492-93) в составе 90 человек достигла острова Сан-Сальвадор в Багамском архипелаге, где Колумб высадился 12 октября 1492 (официальная дата открытия Америки). Вторую экспедицию (1493-96) Колумб возглавил в чине адмирала, в должности вице-короля вновь открытых земель. Экспедиция состояла из 17 судов с экипажем свыше 1,5 тыс. человек. 3 ноября 1493 Колумб открыл острова Доминика и Гваделупа, около 20 Малых Антильских островов, остров Пуэрто-Рико. 12-29 марта 1494 Колумб в поисках золота совершил завоевательный поход внутрь Гаити. 29 апреля — 3 мая с тремя судами прошёл вдоль юго-восточного берега Кубы, повернул от мыса Крус на юг и 5 мая открыл остров Ямайка.

О большом и красивом острове Колумб узнал от индейцев Кубы, и вскоре его каравеллы бросили якорь в нынешней бухте Святой Анны. Колумб переименовал Ямайку в Сантьяго, в 1506 году остров был отдан испанской короне, а Колумбу был пожалован титул маркиза Ямайки, который потом передавался по наследству в его роду. Название острова, данное Колумбом, не прижилось, сохранилось местное наименование — «Ямайка», что в переводе с языка коренных жителей означало «земля ручьев». Сохранился факт, как Колумб попытался описать Ямайку королеве Изабелле. Он взял лист бумаги и от избытка чувств смял его в руке. Колумб назвал Ямайку красивейшей землей, которую когда-либо видели его глаза. Впечатленный необычайной красотой этого острова он вернулся туда снова во время своего последнего, четвертого, кругосветного плавания и прожил там достаточно долго.

Испанское господство, длившееся на Ямайке почти полтораста лет, привело к полному уничтожению коренного индейского населения острова. Плантационное хозяйство, только начав развиваться, лишилось рабочих рук и пришло в упадок. Для работы на плантациях стали ввозить рабов. Начался массовый ввоз африканских невольников на Ямайку, и она превратилась в перевалочный пункт работорговли. В 1833 году на Ямайке было отменено рабство, но фактически рабы получили свободу лишь пять лет спустя.