Первый немецкий танк, выпускавшийся крупносерийно. Танк разработан фирмой "Крупп" в 1933 г. и в 1934 г. принят на вооружение вермахта. Танк предназначался для обучения танкистов. Это слабовооруженная и легкобронированная боевая машина позволила, однако, командованию вермахта обучить танкистов и начать развертывание танковых частей и соединений. С 1934 по 1938 г. изготовлено более 1 тыс. 500 единиц.
Характерной особенностью этого танка является слабое бронирование (толщина брони до 13 мм) и слабое вооружение (2 спаренных пулемета), но машина была быстроходная (скорость до 57 км/ч). Экипаж 2 человека - механик-водитель и командир машины, который совмещал и функции наводчика. Наведение пулеметов осуществлялось совместно, а стрельба одновременно и раздельно. Выпускались эти танки в трех модификациях: Т-IА, Т-IВ и Т-IС, отличавшиеся ходовой частью и мощностью двигателя.
Боевое крещение Т-I получили в 1936 г. в Испании, где понесли жестокие потери от республиканских танков Т-26 и БТ-5. Это и послужило причиной снятия их с производства. Однако к сентябрю 1939 г. Т-I составляли более 46% танкового парка Германии.
Т-I применялись во всех кампаниях начального периода Второй мировой войны. На 22 июня 1941 г. во фронтовых частях имелось всего лишь 74 машины этого типа. Остальные танки использовались в учебных целях и для борьбы с партизанами на захваченных территориях. Для этих целей около 30 машин даже было переделано в модификацию Т-IF "медведь" с броней до 80 мм и широкими гусеницами. Отдельные танки этого типа сохранялись в немецких танковых частях как разведывательные до 1943 г.
Танк Т-I по своим боевым качествам уступал довоенным советским легким танкам.