Обыграв японцев, российские гандболисты одними из последних завоевали путёвку в Пекин.
После поражение от хорватов команда поставила себя на грань провала, но с честью вышла из сложившейся ситуации и прошла олимпийский отбор.
После провалов на чемпионате мира и Европы гандбольной сборной России пришлось доказывать своё право на участие в главном соревновании четырёхлетия на квалификационном турнире. После двух туров в активе россиян была лишь одна победа над Алжиром и обидное поражение от хозяев, хорватской сборной — в пассиве. Кроме того, в решающих поединках не мог помочь своим партнёрам капитан нашей дружины — Кошкаров, травма заставила его наблюдать за происходящим в качестве зрителя. Стоило обратить внимание на то, что победитель матча Россия v Япония мог смело бронировать себе билеты до Китая.
Возможно именно это заставило в дебюте встречи россиян больше нервничать: первый же бросок Кривошлыкова пришёлся в штангу. Четыре атаки подряд наши отбегали вхолостую. Японцы такого мандража не испытывали и повели — 2:0. Вывел из полусонного состояния команду наш вратарь — Грамс, отбив семиметровый удар. Только на 6-й минуте табло сменило нолль на единичку в графе забитых мячей у нашей сборной. А через минуту мы уже вели 3:2.
В этот период команду на себе тащил Константин Игропуло. Его голы, наряду с сэйвами голкипера, позволили создать небольшой отрыв и избежать качелей. При счёте 10:5 тренер японцев взял тайм-аут.
На последней минуте тайма арбитры удалили Евдокимова, к тому же в ворота Грамса был назначен пенальти. Соперники, реализовав стандарт, установили итоговый результат первой половины — 19:13.
Второй тайм россияне начали в меньшинстве. Владимир Максимов сделал ряд замен: на паркет вышли свежие — Филиппов, Кайнаров, Ковалёв, дав возможность отдохнуть основным игрокам в лице Растворцева и других.
Игра больших изменений не претерпела. Усилиями Черноиванова и всё того же Игропуло наши потихоньку начали убегать в отрыв. На 41-й минуте преимущество доросло до двузначного. И стало понятно, что россияне последний шанс всё-таки не упустят. Временами разница в счёте достигала 13-14 мячей. Темп матча упал, всё чаще россияне стали атаковать с дальних дистанций, пробивая блоки противника.
Последние 10 минут команды посоревновались в открытом гандболе. Максимов дал поиграть всем запасным, выпустил даже резервного голкипера. Финальный свисток зафиксировал победу российской сборной — 44:31. Таким образом, мужчины всё-таки составят компанию девушкам на гандбольном турнире пекинской олимпиады.
Гандбол, Хорватия
Олимпийская квалификация
3-й тур
Мужчины
Группа 3
Россия v Япония — 44:31 (19:13)