Не любой чих, но да, можно запатентовывать достаточно очевидные вещи. И, кроме того, даже если вести речь о достаточно сложной вещи, типа алгоритма сжатия звука, здесь эффект патентов тоже негативен. Можно вспомнить как пример форматы MP3 и OGG - первый запатентован, второй свободен, и в принципе они обеспечивают примерно одинаковый уровень качества (кто-то считает, что лучше OGG, кто-то что лучше MP3), но несмотря на то, что использование MP3 в ряде стран требует отчислений, всё равно используют именно его - а куда деваться, всё равно уже в нём хранится огромное количество музыки, то есть несмотря на наличие свободного варианта плеер практически обязан поддерживать MP3, ну а на OGG у многих не хватает времени или ресурсов. То есть владельцы прав на формат получают прибыль не за счёт преимуществ алгоритма, а за счёт, если можно так выразиться, инертности рынка.