Несмотря на то, что лазерные носители информации уже практически вытеснили морально устаревшие дискеты, проблема хранения данных на цифровом носителе осталась. Тот объем информации, который можно записать на CD или DVD диск, в большинстве случаев пока достаточен, однако использование лазерных дисков имеет и свои недостатки. Во-первых, в результате появления случайной глубокой царапины на поверхности, диск может перестать читаться в приводе. Во-вторых, если диск сделан из некачественного материала, существует определенный риск, что носитель, раскрученный в приводе, попросту лопнет во время чтения. В-третьих, срок хранения данных на лазерных носителях совсем не безграничен, как полагают многие (поэтому не удивляйтесь, если несколько лет, пролежавший на полке диск вдруг станет читаться хуже, а то и вовсе перестанет определяться приводом). Кроме этого, CD/DVD диски обладают невысокой (по сравнению с жестким диском) скоростью чтения, что нередко приводит к "тормозам" во время просмотра фильма или в процессе прохождения очередной компьютерной игры. Ни у кого не возникает сомнений, что когда-нибудь появятся новые типы носителей, лишенные этих неудобств и обладающие большей емкостью, однако пока этого не произошло, можно попробовать бороться с недостатками с помощью специального софта.
Одна из причин потери данных на CD/DVD - физический износ диска. Многие компьютерные игры требуют наличия в приводе цифрового носителя, к которому постоянно идет обращение. В этом случае даже качественный диск со временем может прийти в негодность, покрывшись трещинами. Самый простой способ оградить себя от подобной неприятности - создать резервную копию CD/DVD, либо установить на компьютере утилиту, которая будет работать с образом диска, как с реальным носителем.
Программа компании Alcohol Soft Development Team для многих уже давно перешла в статус "must have" и используется изо дня в день. Многочисленные попытки борцов за авторские права на интеллектуальную собственность закрыть дальнейшую разработку программы, так ни к чему не привели. Популярность Alcohol 120% объясняется стабильной работой эмулятора, удобным интерфейсом, а также возможностью преодолеть большое количество различных типов защиты CD/DVD, в числе которых Audio CD+, CD-COPS, General Protected CD, Karaoke (CD+G), Laserlock, Normal CD, Play Station, RingPROTECH, StarForce 1/2/3, VOB ProtectCD, SafeDisc, Securom и др. Кроме этого Alcohol 120% содержит интегрированный модуль для записи дисков, с помощью которого можно создать резервную копию CD или DVD диска. Он позволяет одновременно работать на нескольких пишущих приводах.
После установки программа потребует перезагрузку, а при первом ее запуске произойдет подключение виртуального привода. В процессе установки драйверов для виртуального устройства, компьютер может на несколько минут "замереть" и не отвечать на команды, поэтому не спешите нажимать CTRL+ALT+DEL и снимать задачу, а дождитесь завершения работы приложения. По умолчанию программа устанавливает только одно виртуальное устройство, однако в настройках Alcohol 120% вы можете изменить это число, увеличив количество виртуальных приводов до тридцати одного.
Программа поддерживает огромное количество языков интерфейса, в том числе и русский. Окно программы выполнено в стиле XP и разделено на три части - слева расположены элементы управления программы, а справа - отображаются виртуальные приводы и список виртуальных образов, которые можно использовать в программе. Этот список виртуальных образов может быть составлен программой автоматически - Alcohol 120% просканирует жесткие диски и покажет на экране все найденные файлы образов.
Еще одно достоинство программы - кроме своего формата Media Descriptor (*.mds) эмулятор поддерживает форматы образов, которые были сделаны программами Blindread, CloneCD, DiscJuggler, Instant CD/DVD, Nero и др.
Разработчики Alcohol 120% сделали очень удобным процесс загрузки файла образа в виртуальный привод. Во-первых, эту операцию можно выполнить с помощью двойного щелчка мышью по имени одного из файловых образов в списке программы. Во-вторых, каждому файлу можно назначить определенное сочетание клавиш, при нажатии которых этот образ будет загружаться в привод. В-третьих, Alcohol 120% интегрируется в контекстное меню Windows, поэтому щелкнув на файле образа, можно смонтировать его на любой из установленных в системе виртуальных приводов. Быстрая загрузка файла может быть произведена и с помощью меню, которое вызывается щелчком правой кнопки мыши по значку привода в Проводнике или любом другом файловом менеджере.
Отдельно следует сказать про необходимость настройки программы. С помощью Alcohol 120% можно создавать копии практически любого диска, однако для того, чтобы эмулятор корректно работал с образом, необходимо выполнить тонкую настройку процесса считывания данных. В программе имеется большое количество параметров и опций, позволяющих обойти разнообразные алгоритмы защиты от копирования дисков. Среди настроек эмулятора можно выделить следующие опции: пpoпуcк oшибoк чтeния, улучшeннoe cкaниpoвaниe ceктopoв, чтeниe cубкaнaльныx дaнныx c тeкущeгo диcкa, измepeниe пoзициoниpoвaния дaнныx с заданной тoчнocтью, эмуляция плoxиx ceктopoв, эмуляция RMPS (физичecкoй пoдпиcи зaпиcывaeмoгo диcкa). В настройках эмулятора имеется также возможность установки регионального кода виртуального привода. Чтобы при таком многообразии параметров можно было безошибочно выбрать настройки копирования, в программу добавлены предварительные установки, с помощью которых можно быстро настроить Alcohol 120% для работы с той или иной системой защиты данных.