Игровая индустрия за неделю

[Inki]

Игровая индустрия за неделю: 27 августа - 2 сентября 2007 года
Три летних месяца пролетели незаметно, оставив позади отпускное настроение и традиционную расслабленность в игровой индустрии. Хотя, наверное, слово "расслабленность" в данном случае неприменимо - нынешнее лето оказалось очень богатым на события. Навскидку можно вспомнить несколько из них: например, именно этим летом на российский рынок официально пришла компания Electronic Arts, Nintendo стала "дороже, чем Sony", Activision стала богаче EA, из Microsoft ушел Питер Мур, а из Sony - Дэфид Джаффи. Microsoft признала наличие в Xbox 360 серьезного недостатка, и выделила на исправление ситуации более миллиарда долларов... В общем, когда мы будем подводить итоги года, то - попомните мое слово - в отчете обязательно проскользнет выражение вроде "лето в этом году выдалось жарким".

Еще одна примета нынешнего лета - обилие разного рода выставок и индустриальных мероприятий. В прошлом выпуске колонки мы рассказывали о Games Convention, сопутствующей ей встрече девелоперов GCDC и американском мероприятии PAX, устроенном компанией Penny Arcade, что выпускает лучшие в мире комиксы об играх и игровой индустрии. Этот выпуск мы тоже начнем с геймдев-события, только прошло оно в Китае.

На отчетной неделе в Поднебесной впервые открыла двери конференция GDC China, являющаяся "дочкой" всемирно известной GDC. Мероприятие проходило в Шанхае, а поддержку ему оказало министерство печати Китая (видимо, игры в стране проходят по этому ведомству). Как сообщили организаторы, количество зарегистрированных участников намного превзошло ожидания и составило 700 человек. На выставку и ярмарку вакансий, проходившие параллельно, пришло еще 3000. Не было недостатка и в "лаоваях" (то есть в европейцах, а если быть точным - в заморских чертях, как принято в Китае называть всех иностранцев), первое подобное мероприятие в коммунистической стране посетили представители Ubisoft, Nokia, NVIDIA и Electronic Arts. Естественно, присутствовали все "свои" - 9you, DJL International, Epic Games China, Netease и Shanda.

Выступления шли по двум основным направлениям - аутсорсинг и связанные с ним проблемы, а также игры поколения Next Generation. Но, надо думать, о следующем поколении говорили все-таки не так много, как о самом мощном в нынешнем Китае направлении - онлайновых играх и возможностях обогащения, открывающихся с их помощью. Также были зачитаны доклады о состоянии дел в индустрии игр для мобильных телефонов, также крайне популярных в стране. Выступал представитель азиатского отделения Glu Mobile, напророчивший этому сегменту индустрии безоблачное будущее. По его мнению, мы стоим на пороге прорыва, и скоро будем совершать звонки и писать эсэмэски с помощью устройств с десятками мегабайт оперативной памяти, 500-мегагерцовыми процессорами и трехмерными ускорителями. И все это при наличии сенсоров движения, распознаванием речи и gps-приемниками. Скорее бы.

Еще одна интересная деталь - в докладах по направлению "аутсорсинг" представители Epic Games рассказывали, как заказывали часть работ по орденоносному тайтлу Gears of War в Китае. Результатом, что характерно, остались довольны не только разработчики, но и четыре миллиона игроков, купивших этот тайтл.

Продолжаем тему индустриальных мероприятий. На прошлой неделе была анонсирована новая конференция, которая тоже пройдет в азиатском регионе. Это Games Convention Asia Conference, или GCAC, которая должна пройти в Сингапуре уже на следующей неделе - с 6 по 7 сентября. В ее рамках будет прочитано более 50 докладов на тему развития игрового бизнеса, онлайновых и мобильных игр, а также уже упомянутого выше аутсорсинга. На мероприятие зарегистрировались такие гранды, как IGDA Singapore, Nokia, Electronic Arts, Shanda и CDV.

Примерно в это же время стартует остинская конференция разработчиков (Austin GDC), которая нынче растянется на три дня (посмотреть расписание можно по этой ссылке). Сразу после ее завершения, 8 сентября, там же пройдет "женсовет" под названием Women in Games, который в этом году выбрал в качестве лозунга непереводимое словосочетание "She Got Game". Организаторы (-рши?) пригласили одну из заслуженных дам, работающих в индустрии - Дону Си Бейли (Dona C Bailey), принимавшую участие в создании полулегендарной игры Centipede, появившейся в начале 80-x годов.

Однако на одних индустриальных мероприятиях события последней недели лета не заканчиваются. Из интересного стоит также отметить ситуацию с издательством Take-Two, вокруг которого с новой силой распространились слухи о возможной продаже Electronic Arts. Все мы знаем, что паблишер находится в тяжелой ситуации, в нем недавно сменилось руководство, так что его продажа крупнейшему независимому игроку рынка выглядит вполне достоверно. Впрочем, вездесущий индустриальный аналитик Майкл Пахтер (Michael Pachter) не оставил от этой версии камня на камне. По его мнению, Take-Two - просто неподходящая покупка для компании вроде EA, которая в своей универсальности старается избегать скандальных тайтлов, сделавших популярность Take-Two. Для "электроников" в них слишком много "насилия и секса". Да и в крупных покупках, как это ни странно, EA не замечена. Если вспомнить новейшую историю индустрии, то совсем недавно на торги выставлялись легендарные франчайзы от Atari, 3DO, Acclaim и Eidos, ни один из котрых не заинтересовал электроников. А ведь продавались такие столпы, как Driver, Lara Croft, Hitman, Stuntman... Да, EA брала к себе новые студии, вроде Mythic, Criterion и Digital Illusion, но каждая из них обошлась компании менее, чем в 100 млн. долларов. Take-Two, очевидно, стоит дороже.

Едем дальше. На прошлой неделе на индустриальные ленты вновь запестрели сообщениями от Nokia, которая упорно не хочет бросать свой проект под названием N-Gage. Как вы наверное уже знаете, отныне это сугубо софтварный сервис, объединенный в рамках глобальной стратегии Nokia с другими мобильными услугами вроде закачки музыки, карт для GPS-навигации и других подобных вещей. Фактически, N-Gage превращается в сервис для доставки игр и сопутствующего контента, и в этом плане он имеет гораздо больше шансов на выживание, чем в "хардварной" ипостаси. Непонятно только, что мешало Nokia сразу пойти по этому пути, отказавшись от выпусков двух моделей собственного игрофона. Теперь, наверное, урок усвоен крепко, и мы нескоро услышим о новых игровых телефонах этой компании.

...зато вместо этого мы скоро услышим об игрофоне от SonyEricsson, слухи о котором появились в начале недели и были подтверждены к четвергу. Она решила использовать свой опыт выпуска "тематических телефонов" вроде серии Walkman или Cybershot, бренды которых позаимствованы у Sony. Теперь "телефонщики" решили попробовать поставить на те же рельсы марку PlayStation и создать собственный телефон с продвинутыми игровыми функциями. Президент игрового подразделения SonyEricsson не исключил, что его появление возможно к Рождеству, правда, не уточнил, какого года.

И как обычно, в нашем дайджесте просто невозможно обойтись без упоминания о событиях в главной консольной тройке. На отчетной неделе на первом месте в "новостном зачете" оказалась компания Nintendo, отрапортовавшая о продаже миллионного экземпляра Wii на территории Великобритании. И все бы ничего (кто не продавал миллиона домашних приставок в этой стране?), только каким-то непостижимым образом эта платформа оказалась самой быстропродаваемой в истории объединенного королевства. На достижение аналогичного результата у PlayStation 2 в свое время ушло 50 недель (это ровно год без двух недель), а у Xbox 360 - добрые 60 недель. Wii хватило всего 266 дней, или 38 недель.

Другая новость из британского отделения Nintendo касалась сотрудничества компании с PR-агентством Cake Media, которое обслуживает интересы "большой N" уже на протяжении 8 лет. По поступившей информации, оно может быть заменено на другое, в частности, среди возможных претендентов на замещение этой функции значится некая Red Consultancy, ранее работавшая с X360, но потерявшая контракт с Microsoft. Что интересно, уступила она агентству Edelman/Jackie, которое в свое время обслуживала бренд PlayStation. Такая вот пиаровская санта-барбара.

Американское отделение Sony заявило об исчерпании запасов приставки PlayStation 3 в 60-гигабайтной версии, что сигнализирует об окончании "странной" распродажи. Напомним, что только эта версия была уценена, однако цель, которую преследовала Sony, состояла вовсе не в осчастливливании игроков, а в освобождении собственных складов от "устаревшего" варианта платформы, на смену которому идет дивайс в 80-гигабайтным диском. И по его поводу никаких сообщений об уценке нет.

Что же касается Microsoft, то на отчетной неделе эта корпорация дала всего один информационный повод, но зато какой! 30 августа, в четверг, был отправлен в печать главный ударный тайтл платформы X360 - Halo 3, основная надежда и опора первой next-gen приставки на победу в предстоящей схватке за лидерство на грядущее Рождество. Bungie уже два раза доказала, что умеет делать хиты, так что ожидать от ветеранов осечки не приходится. Появление легендарного Мастера Чифа в магазинах ожидается 25 сентября, но нет никаких сомнений, что продажи Halo 3 будут чрезвычайно высокими вплоть до конца года.

На этом прощаюсь,
Александр Бло.

dtf.ru

[Inki]

Игровая индустрия за неделю: 3-9 сентября 2007 года
Приветствуем всех разработчиков и причастных, встречающих очередной понедельник на рабочем месте. По сложившейся на DTF традиции в "день тяжелый" мы предлагаем вам не торопиться с погружением в будничную рутину, а оглянуться на ушедшую неделю и посмотреть, какими событиями она была отмечена.

Если помните, большая часть прошлого выпуска колонки была посвящена разного рода игровым мероприятиям. В ней мы, помимо прочего, упоминали и об остинской конференции разработчиков игр (Austin GDC), которая должна была пройти с 5 по 7 сентября в американском штате Техас. Теперь, когда она уже отгремела, мы можем рассказать, что на ней происходило.

Если помните, AGDC - это "дочерняя" конференция всем известной GDC. Место проведения этого мероприятия может показаться странным - у человека непросвещенного Техас ассоциируется разве что с лихими ковбоями и одинокими кактусами в красноземной пустыне, однако оказалось, что Остин входит в десятку "наиболее зеленых" городов США (не только в плане парков и насаждений, но и по уровню защиты окружающей среды) и вдобавок является местным вариантом Кремниевой Долины (кстати, одно из неофициальных названий города - "Кремниевые Холмы"). Так что неудивительно, что в Остине работают офисы таких компаний как Apple, Intel, Samsung, Cirrus Logic, Sun Microsystems и многих других.

А кроме них в Остине располагаются более 50 игровых студий - как независимых, так и филиалов крупных геймдевелоперских "контор". Среди них - Midway Studios Austin, Aspyr Media, BioWare Austin и NCSoft Austin. Кстати, неофициальный слоган города звучит как "Keep Austin weird" - "Сделаем Остин странным" (хотя слово "weird" очень трудно перевести на русский, не потеряв оттенков смысла) - надо полагать, не в последнюю очередь благодаря разработчикам, которые занимаются своим странным для обывательского глаза трудом.

Итак, в рамках поддержки "странного" статуса Остина с 5 по 7 сентября там собрались разработчики со всей страны, чтобы поговорить о насущных проблемах своего ремесла. Мы, конечно, не сможем рассказать здесь обо всех выступлениях и докладчиках, но попробуем наметить общую направленность мероприятия и быстро пройтись по основным тезисам.

Тон AGDC задавали три основных направления: онлайновые игры и все, что с ними связано (с ключевым докладом на эту тему выступил Майк Мурхайм, президент Blizzard Entertainment), создание сюжетов и "писательская" составляющая в современных электронных развлечениях, а также игровое аудио.

Теперь немного об анонсах.

* Компания Havok анонсировала на AGDC пятую версию своей известной технологии, добавив в нее "множество новых фич". В основном изменения коснулись основных составляющих этого продукта - Havok Physics и Havok Animation. В инструментарий Havok Visual Debugger была также добавлена поддержка консоли Wii. Представители компании также отметили, что в настоящий момент технология Havok используется в таких играх как Star Wars: Force Unleashed и Stranglehold.
* Компания Online Game Services объявила о заключении договора с сервисом BitTorrent, согласно которому она будет распространять игры с помощью P2P-сетей.
* Представители Blizzard выступили с докладом на тему об онлайновых играх, сделав акцент на том, что точка зрения, будто MMO обязательно должны учитывать национальные особенности аудитории, если игра одновременно выходит в нескольких странах, не совсем верна. В пример они привели свой World of Warcraft, успешно продающийся по всему миру без учета местного колорита.
* Компания Emergent Game Technologies анонсировала платформу Emergent, предназначенную для создания и развертывания онлайновых игр и интегрированную с сервисом Flexible Computing Services от HP. Ее основная цель - позволить разработчикам быстро и не затратно создавать онлайновые тайтлы.

Конечно, этим программа мероприятия не исчерпывалась. Лекции и выступления шли в течение трех дней с 9-30 утра и до 5-30 вечера, параллельно работала небольшая выставка, а в субботу, 8 числа, стартовало мероприятие Women in Games, посвященное "женским вопросам" в индустрии. Конечно же, дело не обошлось без многочисленных "пати", так что в официальном буклете AGDC организаторы посоветовали участникам запастись средствами от похмелья. Не забудем упомянуть про семинар о карьере в игроиндустрии и консьюмерское мероприятие PC Game On, посвященное старым-добрым компьютерным играм. Как заявили организаторы, они устали от засилья консольной продукции и хотели бы провести секцию о "писишных" играх - что, собственно, и было сделано.

Еще одно событие, о котором нельзя не упомянуть - это создание игрового архива "UT Videogame Archive", инспирированного Уорреном "Deus Ex" Спектором и Ричардом "Lord British" Гэрриотом. С помощью техасского университета они решили сохранить для истории дизайнерские документы, записки, рисунки и прочие бумаги, использовавшиеся в разработке ставшими легендарных тайтлов. Спектор, например, сдал в архив более 150 страниц ранней документации по Deus Ex, а также один из первых контрактов, заключенных на проекте Wing Commander. В интервью изданию Gamasutra он посетовал на то, что очень много ценной информации, связанной с игровой историей, просто выбрасывается, и UT VideoGame Archive призван остановить это безумное уничтожение.

Теперь предлагаю перейти от AGDC к другим событиям в индустрии. Традиционно предлагаю взглянуть на главных игроков рынка - крупнейших платформодержателей планеты, сражающихся за первенство в сфере электронных развлечений.

Компания Microsoft пожинает плоды недавней уценки своей консоли Xbox 360. Уже сейчас можно сказать, что это был дальновидный шаг, ибо на отчетной неделе появилась информация об увеличении продаж этой платформы на 260%. В преддверии скорого запуска Halo 3 это, конечно же, хороший знак, и корпорация может смело рассчитывать на дальнейшее увеличение продаж. Также на прошлой неделе пошли слухи, будто Microsoft решила снизить в Европе цену на внешний привод HD DVD, продающийся как "расширение" Xbox 360 для работы с дисками нового поколения. Снижение якобы должно составить около 20 евро до уровня в 180 евро за "дивайс".

В то же время в Японии было зафиксировано некоторое снижение продаж продукции лидера местного рынка Nintendo - впервые с начала этого года платформа DS продалась недельным тиражом в менее 100.000 единиц (минус 6%). При этом недельные показатели продаж Wii снизились с более чем 46.000 штук до 39.371. Правда, для сравнения нужно сказать, что показатели Xbox 360 в японском ритейле также упали - впервые за несколько месяцев за неделю было продано менее 2000 консолей.

Рекордно низкие продажи другой платформы - Sony PSP - на прошлой неделе были зафиксированы в Британии. Компания-производитель объясняет это ожиданием новой версии приставки, которая должна появиться в продаже в самое ближайшее время. Ситуация также могла бы улучшиться с появлением в продаже весьма ожидаемого тайтла God of War: Chains of Olympus, однако на прошедшей неделе разработчики огласили дату выхода - 4 марта 2008 года, что, согласитесь, совсем нескоро.

Кажется, ни в одной колонке мы еще не обходились без упоминания об аналитике Майкле Пахтере, не будет исключением и этот выпуск. Видимо, взяв на себя обязательства предсказывать что-нибудь новое каждую неделю, он выразил уверенность, что 80-гигабайтная версия PS3 упадет в цене до 499 долларов уже на грядущее Рождество, а к апрелю следующего она потеряет еще 100 "зеленых". Тут нам ничего не остается, как просто выждать эти сроки и посмотреть, исполнится ли прогноз.

Под занавес этой колонки хотелось бы отметить еще одно событие "районного масштаба". Наверняка известный вам сервис GameTap, специализирующийся на доставке цифрового контента, объявил на прошлой неделе о добавлении в свой каталог скандального тайтла Daikatana от небезызвестного Джона Ромеро, вскоре после релиза вынужденного закрыть "компанию своей мечты" Ion Storm. Что ж, как мы видим, сервисы по цифровой доставке контента действительно продлевают жизнь игровых проектов, пусть даже и таких неоднозначных.

На этом откланиваюсь,
Александр Бло.

dtf.ru

[Inki]

Игровая индустрия за неделю: 10-16 сентября 2007 года
Приветствую всех читателей и с новыми силами после отпуска вновь заступаю на вахту по мониторингу индустриальных событий и тенденций. Итак, прежде чем обратиться к минувшей неделе, давайте заглянем на несколько дней вперед.

Повод для этого имеется и весьма серьезный. Хочу напомнить всем, что с 20 по 23 сентября в токийском комплексе Makuhari Messe пройдет очередная выставка Tokyo Game Show (TGS), относящаяся к числу наиболее важных событий в ежегодном календаре игровой индустрии.

На сей раз в качестве одного из ключевых докладчиков выступит новый босс Sony Computer Entertainment Каз Хираи (Kaz Hirai). Уже настойчиво циркулируют слухи о том, что он объявит о снижении цены на 40-гигабайтную модель PlayStation 3 до $399, а заслуженной консоли-ветерана PS2 - до $99. Вездесущий аналитик Майкл Пахтер (Michael Pachter) уже успел заметить, что нынешняя TGS предоставляет отличное место и время для подобного анонса (как раз менее чем за неделю до запуска столь важного для конкурентов из Microsoft продукта, как Halo 3).

Это может показаться несколько странным, но Microsoft провела свою предвыставочную пресс-конференцию почти за неделю до начала мероприятия. Как известно, редмондский гигант все никак не может закрепиться на японском рынке - ни Xbox, ни Xbox 360 и по сей день не удается хоть чуть-чуть потеснить продукцию местных платформодержателей.

Чем же на сей раз Microsoft постарается привлечь японскую играющую публику на свою сторону? Естественно, играми местного производства. Генеральный менеджер Xbox Japan Такаши Сенсуи (Takashi Sensui) заявил на пресс-конференции, что для успеха в этой стране очень важно иметь в "загашнике" побольше ролевых игр (естественно, jRPG). В общем-то, в этом высказывании уважаемый топ-менеджер никаких Америк не открыл, эта истина давно всем известна.

Перед пресс-конференцией ходили слухи, что на ней будут показаны три продукта от Square Enix. В конечном итоге их оказалось два. Исполнительным продюсером одной из игр, именуемой Last Remnant, является создатель Romancing SaGa Акитоши Кавазу (Akitoshi Kawazu). В принципе, она уже была анонсирована ранее, причем не только для X360, но и для PS3 (что, конечно, не делает ее менее интересной). Вторая игра - Infinite Undiscovery, совершенно новая IP от Tri-Ace, создателей известного сериала Star Ocean. Фанов игр от этой команды считают чуть ли не религиозно настроенными по отношению к объектам своего поклонения. Посему эксклюзив на эту игру, по мнению Microsoft, поможет ей найти приверженцев в этой среде и тем самым привлечь их на сторону Xbox 360.

Засветилась на пресс-конференции Microsoft и такая культовая фигура, как Хиронобу Сакагути (Hironobu Sakaguchi) из Mistwalker. Его предыдущая работа для майкрософтовских консолей - Blue Dragon - получила неплохую прессу у себя дома, однако была весьма прохладно принята американскими критиками. Теперь же публика ожидает его новый проект Lost Odyssey. Кстати, одной из самых "горячих" новостей с пресс-конференции, о которой идет речь, и был анонс даты релиза этого тайтла. Выход игры в свет запланирован на 6 декабря. Посмотрим, подстегнет ли это продажи Xbox 360 в Японии в предрождественский период.

Кроме того, на брифинге были анонсированы Ninja Gaiden 2 (Xbox 360) от Tecmo, а также известные игры Rez и Ikaruga в вариантах для Xbox Live Arcade. В заключение рассказа о пресс-конференции Microsoft добавим, что всем журналистам, посетившим ее, были выданы черные беспроводные контроллеры для Xbox 360.

А какой же была расстановка сил на японском рынке за неделю до открытия TGS? Согласно данным Media Create, уровень продаж консолей за неделю, предшествовавшую только что завершившейся, был, если можно так выразиться, рекордно низким за последнее время. Даже лидеру - все той же Nintendo DS - не удалось добраться до стотысячной отметки. В результате - всего 77 488 штук. За ней следует Wii, у которой итоговая цифра составила 29 088 единиц (в середине августа продавалось порядка 74 тыс. устройств в неделю), на третьей ступеньке - PSP (15 564), у PS2 и PS3 продажи почти одинаковы (13 360 и 13 248 соответственно), а замыкают "турнирную таблицу", как обычно, аутсайдер Xbox 360 (1 286). Жалкие крохи, которые остаются на долю GBA (550) и "кубика" (82), можно попросту не замечать.

Теперь как раз самое время пересечь Тихий океан и бросить взгляд на американский рынок. Повод для этого самый что ни на есть подходящий - обнародованный на днях отчет NPD о состоянии американской игровой индустрии в августе.

Аналитики уже отмечали прекрасные результаты, достигнутые в июле, когда был зафиксирован оборот 925 млн. долларов. Август оказался еще успешнее - 993 млн., то есть почти миллиард долларов. Соответствующий показатель прошлого года превышен более чем на 46%, а суммарный объем рынка за 8 месяцев достиг 8.02 млрд. долларов (на 43% выше, чем в 2006 году).

На долю "железного" сектора пришлось 384 млн. долларов (рост 94%). Верхние строчки хардварного хит-парада по-прежнему занимают нинтендовские продукты - лидирует Wii (403 600 единиц), за ней следует DS (383 300). После снижения цен (и в ожидании Halo 3) активизировались продажи Xbox 360 (в июле было 170 тыс., в августе - 276,7). Этого не скажешь о PS3, у которой наблюдался спад с июльских 159 тыс. до 130,6 тыс. PS2 закончила месяц с результатом 202 тыс., а PSP - 151 тыс.

Если добавить августовские цифры в общую копилку, то суммарные показатели по количеству проданных в США игровых устройств окажутся следующими:

* PS2: 39.1 млн.
* PS3: 1.75 млн.
* PSP: 8.3 млн.
* Xbox 360: 6.3 млн.
* Wii: 4 млн.
* NDS: 12.7 млн.

Многолетняя августовская традиция, касающаяся августовского лидера в секторе игрового софта, нарушена не была. Как и ожидалось, здесь лидером стал очередной ежегодный стимулятор американского футбола Madden NFL, на этот раз с цифрами 08. Его суммарные продажи по всем платформам составили около 2 млн. копий. Отлично "выступил" долгожданный BioShock (около полумиллиона копий).

Кстати, уже упоминавшийся Майкл Пахтер из Wedbush Morgam Securities, комментируя августовский отчет NPD, заметил, что уровень розничных продаж (согласно данным NPD) игровой продукции превысил его прогнозы, причем Madden NFL показала лучший результат, чем получалось по его выкладкам.

Кстати, Пахтер полагает, что Halo 3 за две недели будет реализована в количестве не менее 3 млн., а сентябрьские продажи самой Xbox 360 существенно подскочат и превысят рубеж 400 тыс. единиц.

Большинство индустриальных аналитиков сходятся во мнении, что в сентябре Xbox 360 увеличит отрыв от PS3, несмотря даже на возможное снижение цены на последнюю. Что касается Wii, то по мнению экспертов даже выход Halo 3 не сможет поколебать в сентябре ее лидирующее положение.

Заканчивая сегодняшний обзор на нинтендовской ноте, отметим, что на минувшей неделе в интервью агентству Reuters старший вице-президент Nintendo of America по маркетингу Джордж Харрисон (George Harrison) официально объявил о том, что в конце декабря он покинет компанию. Разговоры о его уходе шли уже давно, и вот теперь Харрисон подтвердил, что не будет переезжать из Редмонда в новый офис NOA в Калифорнии.

И на этом разрешите попрощаться с вами до встречи на следующей неделе, когда мы, скорее всего, поговорим о Tokyo Game Show.

Искренне Ваш,
ГаММеР

dtf.ru

[Inki]

Игровая индустрия за неделю: 17-23 сентября 2007 года
Привет всем читателям. Надеемся, что минувшая неделя для всех вас была успешной, а наступившая станет еще лучше. Как я отмечал, завершая прошлый выпуск дайджеста, нынешний будет посвящен в основном "отголоскам" проходившей на днях Tokyo Game Show (TGS).

Как известно, Nintendo в этом "празднике жизни" участия не принимала (хотя продукты для Wii и DS демонстрировались на очень многих стендах), о пресс-конференции Microsoft мы рассказывали неделю назад. Посему сегодня сфокусируем внимание на "киноуте" босса Sony Computer Entertainment Каза Хираи (Kaz Hirai).

Итак, анонс, который предсказывался многими экспертами, в конечном итоге прозвучал - Хираи официально объявил о том, что в ноябре этого года в Японии и весной будущего - в Европе и США, поступит в продажу игровой контроллер для PS3 - Dual Shock 3. Нетрудно догадаться, что новая модель геймпада практически идентична Sixaxis-у, однако в нее вернулась функция вибрации. Подробности о брифинге SCE уже публиковались на страницах DTF, мы же некоторые тезисы изложим в виде дайджеста:

* В глобальных масштабах на сегодняшний день отгружено 120 млн. единиц PS2 и, как заявляет руководство компании, SCEI будет продолжать продвижение PS2 и поддерживать заслуженную консоль новыми отличными играми.
* К июню уровень мировых поставок PSP преодолел рубеж 26 млн. В ближайшее время Sony намеревается расширить ассортимент цветовых решений корпуса и всевозможных "бандлов".
* Ранее довольно часто звучала критика в адрес Sony Computer Entertainment со стороны независимых разработчиков и third-party издателей, не слишком довольных уровнем поддержки со стороны SCE Worldwide Studios. Хираи пообещал, что замечания будут учтены, и работа в направлении улучшения состояния дел на этом фронте уже ведется. Кстати, на той же пресс-конференции стало известно, что Sony "прикупила" разработчика сериала World Rally Championship и одного из главных хитов для PS3 - Motorstorm - британскую компанию Evolution Studios вместе с ее дочерним предприятием BigBig, создавшим весьма успешный в коммерческом отношении тайтл для PSP Pursuit Force. После завершения этой сделки количество студий в составе SCE WWS достигнет пятнадцати.
* Число пользователей олнайновых сервисов для PS3 превысило 2,7 млн.
* SCEI открыла в Японии онлайновый магазин цифрового развлекательного контента для PSP, загружаемого на портативную консоль через PC.

Однако руководителю SCEI довелось не только "хвастаться" достижениями, но и объявлять о не слишком приятных вещах. Так, например, он поведал, что запуск с нетерпением ожидаемого пользователями и являющегося очень существенной составляющей онлайновой стратегии Sony сетевого сервиса Home откладывается до весны 2008 года.

Заметим также, что предсказывавшееся некоторыми аналитиками снижение цен на PS3 и PS2 (о чем мы упоминали неделю назад) так и не последовало. Хотя Каз Хираи мельком затронул и эту тему. Он поведал, что Sony сумеет снизить себестоимость консолей PS3. Один из путей - уменьшение количества компонентов. Увы, пока что пользователи остаются в неведении относительно того, когда же новые цены на консоли от Sony станут реальностью. Кстати, на пресс-конференции Хираи признался, что ситуация с ценой на PS3 - это его ежедневная "головная боль", подтвердив это и в интервью агентству Reuters, последовавшему непосредственно после брифинга.

Естественно, не преминул высказаться и один из аналитиков, предсказывавших снижение цен на консоли от Sony - вездесущий и все успевающий Майкл Пахтер (Michael Pachter) из Wedbush Morgan Securities: "Когда Казу Хираи задали прямой вопрос о снижении цен, то он ответил, что в этом году оно не предвидится. Посему я полагаю, что, по крайней мере, до весны 2008 года его ожидать не следует. Да к тому же задержку с выходом Home и отсутствие killer aps в линейке этого года вряд ли можно назвать положительными факторами в этом смысле".

Кстати, в еще одном интервью, на сей раз влиятельной Financial Times, Каза Хираи, босс SCEI фактически подтвердил предположения Пахтера, сказав, что без действительно достаточного количества коммерчески успешных AAA-тайтлов затевать снижение цен было бы неразумно. Цитируем Хираи "Агрессивность в плане цены консоли без контентной поддержки, по моему мнению, не имеет смысла. Снижение цены только тогда окажет реальное влияние на продажи железа, когда Sony сумеет предоставить в распоряжение пользователя достаточное количество программных продуктов под это железо".

Тем не менее, другие аналитики, например Дэвид Гибсон (David Gibson) из Macquarie (Tokyo), придерживаются несколько иного мнения. Дэвид полагает, что без снижения цены на PS3 перед рождественским сезоном Sony очень трудно будет достичь запланированного рубежа в 11 млн. отгруженных консолей.

По-моему, тему Sony Computer Entertainment и ключевого доклада ее шефа на TGS мы "разобрали" достаточно подробно, посему перейдем к другим вопросам.

Неудивительно, что в дни проведения TGS 2007 крупные издатели излагали свое видение дальневосточного (и, в частности, японского) рынка и рассказывали о своих ближайших планах в этом столь важном для общемирового игрового бизнеса регионе. Естественно, не обошлось и без самой крупной "акулы американского игроимпериализма" - Electronic Arts. Пока что степень проникновения ее продукции в этой части планеты не слишком устраивает высший менеджмент компании. Все-таки во втором по объему регионе (доля Японии в мировом обороте составляет около 20%) любая компания хочет иметь солидные позиции, а вот у EA доходы со всех азиатских рынков не превышают 6% от общей суммы.

Президент EA Asia Джон Нирман (Jon Niermann) в интервью Times отметил, что компания в настоящее время рассматривает Японию, как один из своих стратегических приоритетов. И в ее планах - активное развитие партнерских отношений с местными фирмами, причем "электроников" интересуют как амбициозные и полные креативных идей стартапы, так и уже зарекомендовавшие себя компании. Судя по последним действиям, EA особенно заинтересована в проникновении в местную сферу онлайновых развлечений. Об этом свидетельствуют и приобретение 19% акций корейской компании NeoWiz и 15% акций китайской фирмы The9, дистрибьютора суперпопулярной World of Warcraft.

И на этом, пожалуй, закончим сегодняшний выпуск индустриального дайджеста.

До новых встреч!
Искренне Ваш,
ГаММеР

dtf.ru

[Inki]

Игровая индустрия за неделю: Третье пришествие

Еще раз всем напоминаю: выход Halo 3 не может быть квалифицирован
как религиозный праздник и как выходной...
Университетский профессор - своим студентам (Bash.org)

Мы рады приветствовать вас в очередном выпуске нашей индустриальной колонки. Мы очень редко использовали в своих материалах эпиграфы, но на этот раз было просто невозможно удержаться, чтобы не включить цитату американского преподавателя - уж слишком точно она иллюстрирует отношение к Halo 3 за океаном. И ведь не поспоришь, что релиз не может быть квалифицирован как религиозный праздник или как выходной - какому-нибудь заурядному красному дню календаря очень далеко до феномена Halo по количеству потерянных для семьи и работы человеко-часов, потраченных сначала на стояние в очередях, а потом на прохождение долгожданного хита.

Искушенный читатель наверняка отметит несколько странностей, сопровождавших запуск третьей серии приключений Мастера Чифа. Например, продажи начались не под выходные, как этого можно было ожидать, а в ночь с понедельника на вторник. Да и дата релиза - 25 сентября - это "рановато" даже для эпического хита, ведь до рождественских праздников еще ровно три месяца. Наверное, не стоит искать здесь какой-то военной хитрости - Microsoft настолько уверена в силе бренда Halo, что могла бы начать продавать его когда угодно и все равно достигла бы желаемого результата. Шутка ли, задолго до релиза только в США на игру было сделано 1.7 млн. предзаказов, что при средней цене на игры для платформы Xbox 360 в 59 долларов означало гарантированный доход в 100 млн. долларов (и обеспечило тайтлу звание "самой быстропродаваемой до релиза" игры).

Еще одна необычная для запуска игр серии Halo особенность: в отличие от двух предыдущих частей, Microsoft не сделала акцент на альтернативных способах продвижения. Иначе говоря, на этот раз фанаты тайтла были лишены удовольствия распутывать загадочные события блестящих "игр в альтернативной реальности" (ARG), которым мы уделили так много внимания в материалах, посвященных запуску прошлых Halo. Наконец, третий выход Мастера Чифа на ритейловую орбиту пришелся на довольно сложное для платформы Xbox 360 время: еще не забылся знаковый ход с изменением гарантийного срока консолей, стоивший Microsoft миллиард долларов, а буквально за несколько дней "до Halo 3" появилась информация о том, что платформа Nintendo Wii превзошла по продажам майкрософтовскую приставку.

Microsoft не подвела. Подготовка к грядущему запуску была проведена со всей тщательностью и размахом, свойственными крупнейшей софтовой корпорации планеты. Вместо безумно интересных, но все же "гиковатых" ARG, корпорация вложилась в стандартные методы продвижения, потратив 10 млн. долларов на маркетинг и рекламу. Здесь и массированное присутствие на модных телеканалах вроде Comedy Central или Spike TV (три "вечера Halo" прямо перед запуском), и выпуск брендированных консолей, и контракты с производителями шипучек, и даже появление Мастера Чифа в музее восковых фигур мадам Тюссо.

Результат? Беспрецедентное внимание прессы и публики и самый успешный игровой старт всех времен, - как его уже успели окрестить журналисты. В США в полночь на 25 сентября открылись 150 магазинов GameStop, а на официальный запуск игры в Великобритании прибыло несколько селебрити, в том числе актер Кристиан Слейтер. ВИПы даже устроили небольшой турнир по Halo 3 через Xbox Live, подключив к "рубилову" певицу и актрису Кармен Электру, которая находилась в тот момент в Париже, и хип-хоп звезду LL Cool J, удобно устроившегося перед экраном кинозала IMAX в Амстердаме.

А пока звезды отвлекали на себя внимание прессы, игроки успели потратить на тайтл ни много ни мало 170 млн. долларов, что позволило всем причастным назвать запуск "наиболее успешным в истории развлекательной индустрии". Факт - на консольной игре удалось заработать больше, чем в первые дни после старта таких соц-поп явлений, как фильм "Человек-Паук 3" (151 млн. долларов в первый уик-енд проката) или последняя книга о Гарри Поттере. По подсчету аналитиков, за первые дни продаж было реализовано 2.481 млн. копий Halo 3, которые распределились по трем выпущенным версиям следующим образом:

* Стандартная версия игры - 1.6 млн. копий
* Ограниченная версия (limited edition) - 694 тыс. копий
* "Легендарная версия" (legendary edition) - 187 тыс. копий

В дополнение к этому на сервисе Xbox Live было зарегистрировано до миллиона одновременных подключений к серверам Halo 3, что позволило считать 25 сентября самым активным днем на сервисе за всю историю его существования.

Но как и любое крупное событие, запуск Halo 3 не мог пройти без шероховатостей. Например, игроки, купившие дорогую ограниченную версию, были вынуждены вместо ураганного геймплея смотреть на свое отражение в поцарапанных дисках, которые портились из-за неудачного крепления внутри коробки. К чести Microsoft, компания быстро сориентировалась и уже предложила бесплатную замену всем, кто получил испорченные DVD.

Огромная нагрузка на сервис Xbox Live, вызванная наплывом посетителей, не могла не сказаться на работе серверов - на форумах Xbox.com появились жалобы на невозможность залогиниться и частые зависания. Официальные лица Microsoft признали существование проблем, и уже объявили об их решении.

Наиболее внимательные игроки, которых не затронула ни проблема с дисками, ни беда с онлайном, занялись странными делом - подсчетом пикселей на игровых экранах Halo 3. И обнаружили, что вообще-то игра не имеет права называться полноценным HD-тайтлом. Дело в том, что ее "родное" разрешение составляет 1138 на 640 точек (режим 640p, который потом "растягивается" до 720p), в то время как в большинстве тайтлов на Xbox 360 работают в разрешении 720p (1280x720 точек). Правда, справедливости ради стоит отметить, что такой же проблемой "страдали" еще несколько тайтлов, которым занижали разрешение для повышения частоты кадров. Например, это были Project Dark Zero и Project Gotham Racing 3.

В считанные часы после официального релиза в Интернете начали появляться первые оценки игры от журналистов, чье коллективное мнение собрал на отчетной неделе индустриальный сайт Gamasutra.com. Несмотря на весьма теплый прием и очень высокую среднюю оценку (в районе 80-90 баллов из 100), многие издания отметили некоторый провал в сюжетном повествовании в первой половине игры, назвав амнезийные вставки с видениями Кортаны "неуклюжим средством для подачи сюжета". Не всем пришлась по душе и концовка игры. Тем не менее, журналисты сошлись в главном: Microsoft в третий раз удалось войти в ту же воду, создав качественную и увлекательную игру, имеющую полное право носить бренд Halo.

Под конец этого перечисления мелких неприятностей, сопутствовавших появлению Halo 3 на прилавках, можно отметить появление пиратской копии игры в Интернете за неделю до официального старта.

Однако этот прискорбный факт не может помешать игровому подразделению Microsoft надеяться на прибыльный квартал, которых у него не было во времен Halo 2 (продажи в первый день - 125 млн. долларов). Также ничто не мешает сделать несколько простых прогнозов, которые сбудутся с вероятностью 99%: Halo 3 наверняка станет самой продаваемой игрой на Xbox 360, также нет сомнений, что будет перекрыт рекорд продаж на платформе Xbox вообще - в данный момент он принадлежит Halo 2 и составляет 6.5 млн. копий (данные на сентябрь 2007 года). Далее, Halo 3 имеет все шансы стать самой популярной игрой на сервисе Live. Наконец, на волне массовой рекламы тайтла Microsoft удастся увеличить базу пользователей своей приставки нового поколения и как следует подготовиться к грядущему Рождеству, когда ей придется всерьез конкурировать за первенство с Nintendo. И предсказывать победителя в этой сфере мы не беремся - время покажет.

Искренне ваш,
Александр Бло.

P.S. Появление Halo 3 на прилавках сопровождалось еще одним интересным событием: компания Microsoft выпустила... вино собственного производства под названием Blue Monster wine. Так что игровому подразделению есть, чем отметить релиз.

dtf.ru